אנחנו רואים את זה קורה סביבנו: פתאום קם אדם בבוקר, ומרגיש כי הוא אקטיביסט ומתחיל ללכת, ולכל הנקרא בדרכו קורא הוא "אחריי". מה גורם לו להפוך לפעיל חברתי? מה יש לו שאין לאחרים? ה'מתכון' לייצור אקטיביסט כולל רכיבים רבים: גנטיקה שהופכת אדם ליותר אמפתי, וגם יכולת גבוהה לדחיית סיפוקים; חשיבה אופטימית וסקרנות; ואינטליגנציה מילולית גבוהה – שכן חלק נכבד מעבודת האקטיביסט היא להתווכח, אז רצוי שהוא גם ייהנה מזה.
האקטיביסט זקוק למבנה אישיות המאפשר לו להיות גם 'סוטה' מהחברה, אך גם ליהנות מנוכחות מוגברת בתוך תת–קבוצה קטנה. הוא צריך להיות בעל רכיב באישיות שמאפשר לו להאמין שהוא הקטן מסוגל להשפיע על ההיסטוריה הגדולה. לצד האישיות יש גם השפעות סביבתיות, ואדם 'נופל' לאקטיביזם לעתים קרובות כשהוא נמצא בתקופה שבה הוא מחפש חידוש, ריגוש, או שייכות, וגם זמן פנוי וסקרנות לא מזיקים.